La alfabetización en salud no es solo leer un folleto o entender una receta médica, sino un conjunto de competencias (cognitivas, comunicativas y sociales) que permiten a las personas acceder, comprender, evaluar y usar la información y los servicios sanitarios para tomar decisiones saludables. La Organización Mundial de la Salud menciona que la alfabetización en salud es tanto un aspecto individual como el producto de estructuras institucionales sobre la disponibilidad de recursos que faciliten el acceso y la comprensión de la información relacionada con la salud. Mejorarla exige responsabilidad y acción colectiva por parte de autoridades, profesionales, medios y la sociedad civil en general, quienes deben facilitar información fiable y comprensible.
Dentro de la alfabetización en salud se encuentra la alfabetización crítica en salud, definida como la capacidad para analizar críticamente la información sobre salud e identificar intereses y determinantes sociales para influir en las condiciones de vida y en las decisiones colectivas relacionadas con la salud. La alfabetización crítica se ha situado como un puente entre la educación en salud individual y la acción comunitaria y política: permite que las personas no solo entiendan mensajes sanitarios, sino que cuestionen narrativas simplistas o pseudocientíficas, reconozcan sesgos e intereses comerciales y contribuyan a la modificación saludable de su día a día.
Panorama global
A escala mundial, la pandemia de COVID-19 y la creciente “infodemia” han evidenciado la urgencia de alfabetización crítica. La propagación rápida de desinformación sobre tratamientos, vacunas y riesgos ha aumentado la demanda de la población para filtrar información, valorar fuentes y tomar decisiones informadas. Además, las desigualdades sociales siguen marcando quién tiene acceso a este recurso: personas con bajos niveles educativos, en situación de pobreza, migrantes y racializadas, con barreras lingüísticas y digitales expuestas a una mayor desinformación y sobremedicalización. Mejorar la alfabetización crítica en salud es, por tanto, una estrategia para reducir inequidades en salud y para hacer a las comunidades más resilientes frente a crisis sanitarias y a prácticas sanitarias ineficaces.
Europa: políticas, retos y oportunidades
En el ámbito europeo, la Comisión Europea fomenta proyectos que integran la alfabetización crítica en salud en intervenciones comunitarias. La evidencia señala que las más eficaces combinan acciones sobre las habilidades individuales (educación, medios de comunicación) con cambios en los entornos y en la comunicación institucional con mensajes claros que regulan los contenidos falsos. Por ejemplo, se están financiando estudios que exploren enfoques participativos y de co-creación para mejorar la salud comunitaria.
España: realidad y necesidades locales
En España, los estudios muestran variabilidad en los niveles de alfabetización en salud entre grupos poblacionales y una asociación clara entre niveles bajos de alfabetización y peores resultados en salud. El Sistema Nacional de Salud y las diversas autonomías han ido incorporando programas de promoción de la salud y comunicación accesible, pero persisten retos como por ejemplo cómo trasladar la alfabetización crítica a entornos urbanos y barrios con mayor vulnerabilidad o cómo involucrar a la ciudadanía en el diseño de iniciativas comunitarias, entre otros. Las experiencias de investigación participativa y las redes académicas españolas subrayan la necesidad de combinar evaluación cuantitativa con procesos cualitativos y participativos para generar intervenciones adaptadas a cada contexto.
CAIR: investigación aplicada a la alfabetización crítica en salud
En este contexto surge CAIR (Cocreating Actions to Improve Rationality in the Health System), un proyecto de investigación liderado por la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) y financiado por el Consejo Europeo de Investigación de la Unión Europea. Con un Horizont 2024–2029, CAIR plantea demostrar que la cocreación de iniciativas comunitarias puede aliviar la carga de la atención primaria, reducir la sobremedicalización y mejorar la equidad en salud. El proyecto aplica un enfoque intersectorial integrando a autoridades, profesionales sanitarios, organizaciones comunitarias y ciudadanía en todas las fases: diseño, implementación y evaluación.
CAIR se enfoca en el Barrio de Carrús de Elche, incluyendo los Centro de Salud de Carrús y San Fermín, para fomentar acciones en colaboración con estos barrios sobre salud mental, salud cardiovascular y consumo de antibióticos. Este enfoque permite adaptar las intervenciones a las realidades locales, incorporar saberes comunitarios y evaluar posibles mejoras en la salud de la comunidad. La investigadora principal del proyecto, Lucy Anne Parker, y su equipo integran expertos en salud pública, comunicación y promoción comunitaria para asegurar que dichas acciones responden tanto a evidencias científicas como a necesidades reales de la población.
Contribuciones esperadas y lecciones replicables
CAIR llevará a cabo procesos participativos para fomentar la alfabetización crítica en salud. El objetivo no se trata solo de mejorar la comprensión crítica de la información en salud, sino de transformar entornos y crear oportunidades reales de participación en mejora de la salud de la población. Entre las contribuciones esperables están fomentar el uso responsable y eficiente de los recursos sanitarios, mayor adherencia a estrategias de prevención, disminución de la sobremedicalización y metodologías transferibles para otras ciudades europeas.
Conclusión
La alfabetización crítica de la salud y su promoción exigen políticas públicas basadas en la evidencia, con comunicación institucional más responsable, y por supuesto, contando con la participación clave de las comunidades. Proyectos como CAIR muestran un camino prometedor. Si apostamos por impulsar la alfabetización crítica en salud como política pública y práctica comunitaria estaremos reforzando los recursos comunitarios para tomar decisiones mejor informadas así como también la resiliencia colectiva frente a crisis y la racionalidad del propio sistema de salud.
Referencias
susana Balcindes
me parece muy interesante este proyecto de investigacion